仪凤四年，秋。
秋日的洛阳，天高云淡，金菊盛开，本是登高赏景的好时节。然而，巍峨的宫城之内，却仿佛提前进入了寒冬，一种无形的、冰冷的隔阂，正在曾经亲密的师生之间蔓延、凝固。
太子李弘开始明显地、有意识地疏远他的老师，相王李瑾。
这种疏远，并非疾风暴雨式的决裂宣言，也非恶语相向的公开对峙，而是一种更加符合宫廷礼仪、却又冰冷彻骨的渐进式切割。它体现在每一个细节，每一次会面，每一道奏疏的批阅意见之中，如同无声的潮水，缓慢而坚定地侵蚀着过往的情谊与信任。
最初的迹象，是东宫侍读、讲经日程的微妙变化。自李弘成年、开始接触政务以来，李瑾虽不常以“太子太师”的正式头衔每日授课，但每月总有数次，或奉诏，或主动，前往东宫与太子探讨经史、议论时政。李弘对这位博学多才、见识超卓的九叔兼老师，向来敬重有加，常以“先生”称之，每有疑难，必先请教。然而近来，东宫呈报给皇帝的“太子读书录”中，李瑾的名字出现得越来越少。起初是间隔拉长，后来是偶尔提及，最近一次，整整一个月，未见李瑾入东宫讲学的记录。
有内侍私下议论，并非相王不来，而是太子殿下以“体恤先生政务繁忙”、“不敢以琐事相扰”为由，或婉拒，或推迟，即便李瑾奉了皇帝或天后的谕旨前来，太子也往往以“恰有他务”、“正与诸学士研讨经典”等理由，缩短会面时间，使交谈仅限于礼节性的问候与泛泛的经义讨论，绝不深入涉及任何具体的朝政议题，更遑论如从前般推心置腹地求教疑难。
这一日，李瑾因河南道试点筹备中一处关键吏员人选，需与太子商议（按制，涉及东宫属官或太子关注的事务，需与太子通气），特意递了帖子，请求拜会。帖子很快被客气地退回，附有东宫詹事（太子属官之长）的亲笔回函，措辞恭谨，言道：“殿下知先生至，本欲亲迎。然昨夜偶感风寒，晨起头痛未愈，恐失仪于先生，亦恐病气沾染贵体，故恳请先生暂缓玉趾。待殿下稍愈，必当具帖奉请。相关事宜，已记录在案，殿下嘱臣等悉心办理，必不负先生所托。”
理由无可挑剔，关心体贴备至，姿态放得极低，但那份拒人**里之外的意味，却清晰无误。李瑾拿着那封回函，在书房中静立良久。窗外秋阳正好，他却感到一阵凉意从心底升起。风寒？是真病，还是托词？若是托词，这托词本身，比直接拒绝更令人心冷。太子甚至不愿与他当面虚与委蛇了。
“父
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