连察察台那伙人，似乎也被营地中这种沉闷的气氛所影响，收敛了些许嚣张，只是偶尔投向阿塔尔的目光，依旧带着积怨未消的阴冷。
围城的准备工作在一种异样的寂静中加速进行。巨大的攻城塔开始在原木框架上搭建，投石机的阵地被一再加固，针对城墙薄弱点的地道也开始挖掘。战争的机器，冷酷而高效地运转着，不再需要任何情感的润滑。
这天，阿塔尔被分配了一项新的、令人更加窒息的任務——协助清理前几日“消耗”俘虏的区域。那片壕沟的边缘，泥土被鲜血浸透成了暗红色，冻结后如同肮脏的琥珀。残破的衣物、散落的杂物，甚至一些无法描述的残留物，散落在积雪中，需要被掩埋或焚烧，以“维持营地卫生”。
阿塔尔机械地用铁锹将混合着血冰的泥土铲起，扔进一旁等待焚烧的大坑。刺鼻的气味令人作呕，但他脸上没有任何表情，仿佛只是在处理普通的土石。他的动作麻木而重复，大脑一片空白，试图用这种极致的体力劳动来麻痹自己。
就在他清理到一段相对干净的壕沟边缘时，铁锹的尖端似乎碰到了什么坚硬的东西，发出“咔哒”一声轻响。
他本不欲理会，准备继续铲土，但一种近乎本能的直觉，让他停下了动作。他蹲下身，用手拨开表层的积雪和浮土。
一块扁平的、深灰色的石板露了出来。石板不大，表面相对光滑。而在石板的中央，刻着一个清晰的符号——
正是那个抽象的飞鸟！
但与之前所有见过的标记都不同，这个飞鸟符号的周围，刻着一圈细密的、如同荆棘般的短线，将飞鸟紧紧缠绕、包围。整个图案透着一股强烈的束缚、挣扎与悲怆的气息。
阿塔尔僵住了，麻木的心脏像是被一把冰冷的锥子狠狠刺穿！血液瞬间冲上头顶，又迅速褪去，留下彻骨的寒意。
这个标记……是谁留下的？是那个手腕戴着木鸟手镯的老妇人？还是另一个同样懂得这个符号的、无声消失的灵魂？他们是在用这最后的、绝望的方式，向懂得的人传递什么信息？是控诉？是警告？还是……一种在绝对黑暗中对同类发出的、最后的呼唤？
“束缚的飞鸟”……这图案的含义如此明显，如此沉重，几乎要压垮他的神经。
他猛地抬起头，环顾四周。其他正在执行同样任务的士兵都面无表情，埋头苦干，没有人注意到他这边的异常。远处，诺海百夫长正骑马巡视，他的目光似乎无意间扫过这片区域，在阿塔尔身上停留了一瞬，随即
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