牧人营地的炊烟仿佛一个确凿的信号，宣告着流浪的终结。接下来的几日，行军的路途变得愈发不同。脚下的草场不再是无人区，时常能看到被马蹄和畜群踏出的、纵横交错的小径。远处的地平线上，开始出现更多移动的黑点——那是其他部落的牧群，或是小股巡逻的骑兵。天空中也偶尔能看到熟悉的猎鹰盘旋的身影。
一种无形的、却切实存在的秩序感开始笼罩四周。这是蒙古的秩序，是千户制下被严格划分和管理的牧地。队伍不再像之前那样如同一股无主的洪流，而是逐渐被纳入这片土地固有的脉搏之中。他们经过的地方，会有当地的十户长或百户长带着少量随从前来拜见领军将领，提供一些本地的情况，或是奉命为大军补充些给养。
巴特尔行走在这片真正意义上的故土上，左臂的伤处几乎已感觉不到异样，只剩下皮肤下愈合时细微的痒，如同春草钻出地面。他贪婪地看着眼前的一切：那起伏的草丘熟悉的轮廓，那一条条在阳光下闪烁的、蜿蜒如哈达的溪流，那一片片他知道名字的、开着特定野花的草甸。每一个细节都在唤醒他沉睡已久的记忆，一种深植于骨髓的归属感缓缓苏醒，如同冻土在春日下消融。
他看到一群半大的孩子骑着光背马，远远地跟着队伍奔跑，发出兴奋的呼哨，眼中充满了对这支威武之师的崇拜和向往。那眼神，多么像当年的他自己。他看到一座敖包矗立在路旁的山岗上，上面系着的彩色布条在风中飘扬，有士兵自发地下了马，捡起石头，顺时针绕行三圈，然后将石头恭敬地添在敖包上，低声祈祷。巴特尔也默默地在心中念诵着对长生天的感激，感谢它指引自己回到了这片土地。
阿尔斯楞几乎整天都带着笑容，他指着远处一片草场对巴特尔说：“看那里！我记得小时候跟我阿爸来过，还差点在那条河里淹死！”他的话语里充满了重回故地的鲜活记忆，纯粹而热烈。
然而，故土并非对所有人都意味着温暖与安宁。
刘仲甫沉默地骑在马上，看着这片与他故乡的青山绿水截然不同的、苍茫而略显严酷的土地。这里的秩序不属于他，这里的信仰与他无关。那些前来拜见的蒙古贵族，看向他和其他非蒙古裔匠人的目光，带着一种毫不掩饰的审视与疏离。他知道，自己即便因技艺而得以存活，甚至可能获得某种程度的“优待”，但在这里，他永远是“他者”。他将怀中那卷波斯羊皮纸藏得更深，那里面蕴含的智慧，在这片崇尚力量与弓马的土地上，显得如此格格不入，又如此珍贵。
对于
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