八百米。
斯密斯上校勒住缰绳,用单筒望远镜最后一次审视敌我态势。八百米,这是战列线战术中发起冲锋的完美距离。再近,部队将承受火炮直射;再远,士兵的体力会在冲锋中耗尽,影响最后五十米的关键射击与拼刺。
他将两个步兵营六百五十人编为攻击梯队,留下两个连二百余人为预备队。对付前方那三百多人的华人武装,用两倍兵力进攻,在他看来简直是牛刀杀鸡。
三十门拿破仑炮被推至阵前,铜铸炮身在晨光中泛着暗金色光泽。炮手们熟练地清理炮膛、装填火药,将黑黝黝的六磅铁弹塞入炮口。这些英军最先进的前装滑膛炮已全部采用燧发击发装置,比清军还在使用的药捻点火先进了整整一代。
火枪兵以排为单位列阵,三个排组成一个战斗队,站立在火炮阵地的间隙中。第一波攻击投入一个营三个队,第二波同样编组的梯队已准备就绪。这种波浪式的递进冲锋,正是后来所谓“猪突战术”的雏形。
其实八百米距离,早就在兰芳营所有远程火力的打击范围之内。但罗阿福始终按兵不动。他怕现在开火会惊退敌军。如果敌人掉头逃跑,在平原地带反倒不好追击。
“传下去,”他低声对身边的传令兵说,“让各连安抚好战士情绪,不得提前暴露火力。咱们得让敌人把戏唱完。”
战壕挖得不算深,约一米左右,蹲进去刚好能避开直射火力。战士们安静地蜷在壕内,只有几个隐蔽观察哨紧盯着英军动向。兰芳营八成都参加过泗里奎油田反击战的老兵,对战场情绪的控制堪称典范,不少人还悠闲地嚼着战前配发的牛奶糖。几个紧张的新兵在老兵感染下,也渐渐放松了握枪的手指。
英军终于整队完毕。
斯密斯高举指挥刀,浑厚的声音在晨风中传开:“维多利亚女王的勇士们!用我们的炮火和刺刀告诉那些怯懦的中国人:真理只在火炮的射程之内!为了皇家爱尔兰联队的荣耀,进攻!”
“轰轰轰——”
三十门火炮齐射的轰鸣震耳欲聋。铁弹撕裂空气,呼啸着砸向兰芳营阵地,瞬间腾起的硝烟遮蔽了视线。
没有中弹的惨叫,没有还击的炮火。对面阵地死一般寂静。
罗阿福在靠后的指挥位置吐掉溅进嘴里的土块:“***英国佬,炮打得还挺准。”
硝烟渐散,轮到步兵登场了。斯密斯指挥刀一挥:“前进!勇敢的小伙子们!”
军乐队行进在队列最前方。鼓手擂响进
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