东澳湾如一只巨兽的口袋嵌入岛内,英军的防御重心全集中在北侧码头区。而在湾底那片月牙形的沙滩,由于处于四座炮台的火力覆盖之下,英军只象征性地布置了几个岗哨——此刻,这些哨位已在第一轮炮击中被抹去。
摧毁炮台后,9903、9904舰转向外海,与四艘机帆武装货船组成警戒编队,监控万山主岛方向的英军主力。9901、9902舰则缓缓抵近码头,在距离一公里处侧过舰身,两舷的37毫米双联装速射炮同时扬起炮口。
“开火!”
命令下达的瞬间,八门速射炮喷出炽烈的火舌。
“嗵!嗵!嗵!嗵!……”
每分钟十几发的射速在这个时代堪称恐怖。炮弹如冰雹般砸向码头区,每一发落地都会炸开一团夹杂着破片的火球。木制栈桥在爆炸中碎裂,岸边的建筑在轰鸣中倒塌,腾起的烟尘迅速笼罩了整个码头。
更致命的是炮弹的落点:它们像是长了眼睛,专往人群密集处钻。
码头上早已乱成一团。驻守在这里的是英军第49孟加拉联队,士兵大多来自印度和非洲殖民地。突如其来的炮火让他们彻底失去了组织,像受惊的羊群般四处乱窜。几个英国军官试图收拢部队,但他们的吼声完全被爆炸声淹没。
“隐蔽!找掩体!”
可哪里还有掩体?炮弹追着逃窜的人群,无论躲到货堆后、船舱里,甚至跳进海里,下一发炮弹总会精准地在附近炸开。
一名印度士兵蜷缩在货堆后,看着身边的战友被炮弹撕碎,手里的燧发枪早已被汗水浸透。他在印度平定叛乱时从未见过如此恐怖的炮火,此刻只觉得每一秒都是煎熬,逃跑的念头压过了所有军令。
山顶指挥所里,詹姆斯·布雷迪上校放下望远镜,手指微微发抖。
他太熟悉这种打法了。
两年前,在那场改变他一生的海战中,那艘代号099的钢铁巨舰就是用这样的炮火,在几分钟内将他的旗舰“复仇女神”号打成燃烧的火炬。他记得炮弹撕裂甲板的声音,记得桅杆倒塌时水手的惨叫,更记得自己被俘后,面对那些冷静得可怕的华人军官时的无力感。
“传令……”布雷迪的声音沙哑,“放弃码头前沿,所有部队撤到北坡阵地。快!”
“可是上校,那些物资——”
“物资重要还是命重要?!”布雷迪猛地转身,眼中布满血丝,“你想让小伙子们留在码头上当活靶子吗?”
命
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