子看到王毅一行数十人顿时警觉起来,随手拿起一根木棍戒备着,显然是把他们当成了歹人。
王毅摆摆手,让弟兄们收起兵器,自己往前走了两步,扬声道:“这位兄弟莫慌,我们不是盐帮的人,我是码头帮帮主王毅,不知道兄弟知不知道这边灶户的行踪?”
那汉子愣了愣,上下打量着王毅一行人,见他们虽然带着兵器,却没露出凶相,神色稍缓,却还是没放松:“这边是盐帮的地盘,你们就这么进来,没遇到盐帮的人?”
李向东笑着说道:“盐帮?被我们给灭了,盐帮帮主景洪涛也被我们抓了!”
“那张子山呢!”那汉子略显激动的询问着。
“死了。”
那汉子随即说道:“别说大话了,盐帮多大的势力,你们说灭就灭,说杀就杀了?”
“那你看看这个。”王毅让身边的弟兄掏出一块腰牌,那是从盐帮千目长张子山身上搜出来的,上头刻着盐帮的标识,汉子看到腰牌,脸色彻底变了,手里的木棍也垂了下来,脸色时而露出喜色,时而像是下定了什么决心。
“我叫白云定,是这儿的灶户。”白云定看着王毅,说道:“你们真不是来收‘盐课’的?”
王毅听出他话里的抵触,知道是盐帮往日压榨得狠了,当即沉声道:“盐帮苛待灶户,我们既然灭了他们,就不会走他们的老路。我想和灶户们商量,往后你们晒出的盐,码头帮和你们议价收购,绝不克扣,让大家能安稳过日子。你要是信得过我,就带我们去见灶户们。”
白云定沉默了片刻,又看了看王毅身后的弟兄,见数十人都盯着自己,脸色有些莫名,随后咬了咬牙说道:“行,我带你们去,不过丑话说在前头,要是你们敢耍花样,芦苇湖的灶户也不是好惹的!”
王毅点头应下,跟着白云定往芦苇湖深处走。越往里走,眼前的景象越让人心头发沉。成片的茅草屋挤在湖边的滩涂上,屋顶的茅草都烂了大半,漏出黑黢黢的椽子;屋前的空地上,晒盐的池子裂着缝,盐巴结得厚薄不均;几个小孩穿着打满补丁的衣裳,蹲在地上玩泥巴,见了生人,吓得躲进屋里,只敢扒着门缝瞅。
此时众人身处一片稍开阔的滩涂,这里聚居着上千户灶户,茅草屋密密麻麻挤了一片,炊烟袅袅升起,却带着一股苦涩的味道。王毅他们的到来,很快惊动了灶户,先是几个汉子从屋里出来,手里攥着锄头扁担,警惕地盯着他们,接着人越聚越多,老老少少站了一片,青壮们都挡在前头,把妇孺护在身
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