成那些危险任务后，总能在休息的角落找到一点点额外的食物——半块不那么硬的面包，或者一小撮咸鱼碎。东西不多，但意义重大。托马斯也在观察，也在判断林海的价值和韧性。
这天下午，阴沉的天空终于开始落下冰冷的、细密的雨丝。风似乎有了一点点转向的迹象，但更加紊乱不定。瞭望台报告说西北方向海天相接处，云层呈现出一种不祥的、深沉的铁青色，并且正在缓慢扩张。
经验丰富的老水手们脸色都变了。那不是普通的风暴云，那是更深、更持久的恶劣天气，甚至是另一场飓风外围的前兆。
亨特船长终于走出了船长室，站在艉楼上，举着望远镜久久地望着那片铁青色的天空，脸色比乌云还要阴沉。他召集了黑牙、艾莉西亚，还有几个老资格的舵手和帆缆长，在甲板上紧急商议。
林海和乔尼正在检查一处靠近水线的渗漏，离得不远，能隐约听到他们的争论。
“……必须转向！避开那片云！”一个老舵手声音发颤，“我见过那种颜色，五十年前‘海怒号’就是这么没的！”
“转向？往哪儿转？”黑牙的声音尖利，“我们现在速度这么慢，转向需要时间！而且谁知道那片云覆盖多大范围？万一转过去正好撞进风眼里呢？”
“艾莉西亚女士，你的仪器怎么说？”亨特的声音沙哑而疲惫。
“气压在持续缓慢下降，风速和风向变化紊乱，符合强低气压系统边缘特征。”艾莉西亚的声音清晰但紧绷，“根据目前观测，系统中心可能在我们西北偏北方向，移动路径……难以精确判断，但向南或西南方向影响的可能性很大。我建议，立刻调整航向，尽可能向东南方向偏移，争取脱离其主要影响范围。”
“东南？那不是离我们要去的方向更远了？”黑牙反对。
“总比被卷进去强！”老舵手激动道。
众人争论不休。亨特船长死死盯着海图，手指在上面的几个标记点来回移动，显然在艰难抉择。血锚号状态太差，经不起另一场大的风浪袭击。但改变航向也意味着更多的未知和延误。
就在这时，乔尼忽然发出一声低低的惊呼，指着他们正在检查的船板：“看这里！”
林海凑过去。只见那块昨天才重新涂抹过焦油的船板边缘，焦油层正在以一种肉眼可见的速度被渗出的海水顶开，不是裂缝，而是一种细微的、均匀的“鼓泡”，好像木板内部在持续不断地向外渗水施压。
“不对……”林海蹲下身，用
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