长春宫偏殿走水有关的秘密，就与某种特定纹样的旧宫装有关？那宫装或许属于某个早已死去或失势的妃嫔，而“悯忠”，或许是那妃嫔的封号、别号，或是与其相关的宫观、法号？
如果是这样，文秀冒险与王选侍联系，给她那包“暂安”的药物和“三日内接应”的纸条，是否也与这旧宫装和“悯忠”有关？文秀是在帮王选侍躲避灭口，还是……在利用她谋划别的？
而太后赏下这缠枝莲纹的比甲，是巧合，还是又一次意味深长的试探？想看看她这个“痴儿”，对这件与静思院惨案、与长春宫“心病”可能都有关联的旧纹样，会有什么反应？
谢阿蛮感到自己仿佛行走在一条越来越窄、两边都是万丈深渊的独木桥上，四周迷雾重重，每一步都可能踏空，而桥下，是无数双隐藏在暗处的眼睛。
不能再被动等待了。必须冒险主动获取信息，哪怕只是微不足道的一点点。
机会，往往伪装成最寻常的样子。
那日傍晚，伺候的宫女之一，因家中老母染疾，得了崔嬷嬷半天恩典，急匆匆出宫去了。只剩另一个姓周的年长宫女值守。周宫女性情稳重，话不多，但心肠不坏，这些日子对谢阿蛮也算尽心。
夜里，周宫女坐在耳房外间的小杌子上做针线，是给谢阿蛮缝补一件穿旧了的细棉布中衣。里间榻上，谢阿蛮似乎睡得很沉。
约莫亥时，外间忽然传来一阵压抑的、闷闷的咳嗽声，接着是茶杯磕碰的轻响，和周宫女略显急促的呼吸声。
谢阿蛮悄悄睁开一丝眼缝。透过珠帘，看到周宫女放下针线，用手捂着嘴，肩膀微微耸动，咳得脸色有些发红。她起身倒水，手却有些抖，茶水洒出些许。
咳了好一阵，周宫女才缓过来，喘了几口气，从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出两粒黑褐色的药丸，就着温水服下，然后坐在那里，抚着胸口，脸色有些疲惫。
看来是旧疾。宫人劳作辛苦，落下病根是常事。
谢阿蛮心中微动。她重新闭上眼睛，酝酿了片刻，然后开始发出极其轻微、模糊的呓语，身体也在被子里不安地动了动。
外间的咳嗽声停了。周宫女侧耳听了听，起身走到珠帘边，轻声问：“阿蛮？怎么了？可是要起夜？”
谢阿蛮没有回应，只是继续含糊地念叨着，声音渐渐大了一点，带着哭腔：“……痛……阿娘……痛……”
周宫女挑开珠帘走了进来，走到榻边，借着外间透进来的微弱灯光，看到谢阿蛮闭
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