“怎么了，夫人？”王嬷嬷问道。
“这胭脂……似乎有些受潮结块了。”沈生澜用指甲轻轻刮了刮胭脂表面，蹙起眉头，“颜色也不如之前鲜亮。”她将胭脂盒递给王嬷嬷，“嬷嬷你看。”
王嬷嬷接过，对着光看了看，确实有些细微的颗粒凝结。“许是近日雨水多，有些潮气。夫人若用着不喜，奴婢让人去换一盒新的？”
沈生澜摇摇头，叹了口气：“罢了，也不是什么要紧东西。只是这盒子我用了许久，倒有些舍不得。嬷嬷，你替我拿去外面，找个通风干燥的地方放一放，看看能否好些。若实在不行……再换吧。”她的语气带着一丝对旧物的眷恋，合情合理。
王嬷嬷不疑有他，应了声“是”，拿着胭脂盒出去了。
沈生澜看着她的背影，手指微微收紧。
成败，就在此一举。
那胭脂盒的木盖内侧，被她用特殊的方法，以极淡的、混合了微量胭脂和清水的“仇”，写下了那句暗语“北地皮货，欲寻识货之主”，以及一个极其简略的、代表杏林斋的标记。
字迹极淡，需在特定角度光线下方可勉强辨认，且遇热或长时间暴露便会彻底消失。
她赌王嬷嬷不会仔细检查一个“受潮”的胭脂盒内部，赌这盒子能顺利被带出去，并被杏林斋派来“更换”或“查看”的人拿到。
这是一次极度冒险的赌博。
任何一环出错，都可能满盘皆输。
等待的时间异常煎熬。
沈生澜表面平静，内心却如同被放在炭火上炙烤。她反复推演着各种可能，设想着如果失败该如何应对，如果成功又该如何进行下一步。
午后，王嬷嬷回来了，手中拿着那个胭脂盒。
“夫人，奴婢将盒子放在廊下通风处半日，又用干净的软布擦拭了内里，如今瞧着干爽多了。”王嬷嬷将盒子递还，“夫人可要试试？”
沈生澜接过盒子，打开看了看，胭脂表面确实恢复了些许光润。她指尖拂过木盖内侧，触感光滑，什么也感觉不到。
她不知道字迹是否已被取走，还是已经自然消失，亦或是……根本未被发现。
“嗯，是好些了。”她若无其事地合上盖子，“有劳嬷嬷了。”
一整个下午，沈生澜都心绪不宁。
直到傍晚，王嬷嬷去取晚膳时，带回来一个小巧的食盒，里面除了饭菜，还有一小碟精致的、做成梅花形状的糕点。
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