火。刚刚脱离义和团的虎口,立刻就会落入官府的狼窝,在山东再无立足之地。
这是一个根本无法拒绝的“庇护”,一个裹着蜜糖的毒饵。
谭鑫培心思电转,脸上却努力挤出一丝受宠若惊的惶恐,连忙躬身道:“袁抚台厚爱,老佛爷天恩,谭某……谭某何德何能,实在惶恐!谭家班定当谨遵抚台钧旨,在济南潜心磨砺,绝不敢有负抚台大人栽培提携之恩!”
他没有直接答应“进京”,只是表示会“潜心磨砺”,留下了回旋的余地。
师爷对谭鑫培的“识趣”似乎很满意,又客套几句,留下不少银两作为“压惊费”,便乘轿离去。
师爷一走,小院里死一般寂静。所有人都看着谭鑫培,等待他的决断。年轻的弟子们脸上有压抑不住的兴奋,进京给老佛爷唱戏,这是何等光宗耀祖!而铁塔李、石娃等深知内情的人,则面色凝重。
“师父,这……”石娃急切地开口。
谭鑫培抬手止住了他,目光扫过众人,声音低沉而沙哑:“都听见了?袁抚台给咱们指了条通天大道。”
他顿了顿,脸上露出一丝苦涩到极点的笑容:“可你们记住,这紫禁城里的路,比义和团的刀山还难走。一步踏错,就是万丈深渊,尸骨无存。”
他转身,走向那只从北京带来的老戏箱,手轻轻抚摸着冰冷的箱盖,仿佛在抚摸一段不堪回首的往事,又像是在掂量未来莫测的分量。
“从今日起,闭门谢客,除了明湖居的常例演出,一切堂会、应酬,全部推掉。”谭鑫培的声音恢复了往日的决断,“咱们要排戏,排最拿手、最挑不出毛病的骨子老戏。但不是为了进京邀宠,是为了……活下去。”
活下去。这三个字,在此时此刻,显得如此沉重而具体。
袁世凯的“庇护”,像一道无形的枷锁,将谭家班牢牢地禁锢在了济南。他们获得了暂时的安全,却失去了选择的自由。未来的道路,已被一只无形的大手强行扭转,指向了北京,指向了那个他们曾经逃离的权力中心。
一场在帝王权贵眼皮底下的、更为凶险的“演出”,即将拉开序幕。而这一次,他们不再有退路。
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