彩绸飞舞。
突然,一名小太监匆匆奔来,跪报:“老佛爷,旅顺急报——大连湾失守,日军已逼旅顺!”
全场寂静。慈禧脸色微变,却轻摇团扇:“战事自有军机处料理,今日是本宫寿辰,不谈国事。继续演戏。”
就在此时,小石头在后台整理戏箱,无意中碰开夹层,那本账册滑落。他好奇翻开,只见上面密密麻麻写着“海军经费拨银三十万两,转修颐和园昆明湖水操学堂”“北洋购舰款,暂借寿工三个月”……还有李鸿章的亲笔批注:“款未到位,舰不能购,炮弹不足。”
他正惊疑间,一名太监闯入,厉声喝问:“你在翻什么?”伸手便夺。小石头本能地将账册塞入戏箱底层,用一件旧靠旗盖住。
太监搜查无果,冷哼离去。小石头喘息未定,却见谭鑫培悄然走近,低声道:“孩子,有些东西,看见了,就再也忘不掉了。这戏箱,今日装的不只是行头,还有大清的命脉。”
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**四、寿宴落幕,暗流涌动**
夜半,寿宴终散。慈禧满意离去,赏了同庆班每人一锭银锞。可谭鑫培未领赏,只将戏箱锁死,命小石头随他连夜出园。
马车上,谭鑫培低声对小石头说:“这账册,我得设法交给翁同龢。若真能掀开这黑幕,或许还能救北洋水师一命。可若败露……你我,皆是死路。”
小石头望着车外残月,寒风扑面。他听见远处传来炮声——那是旅顺方向。他忽然明白,今日这戏台上的欢笑,是用将士的血换来的。
他低声问:“谭老板,戏子……也能救国吗?”
谭鑫培沉默良久,只道:“戏子不能救国,但戏台上的真话,能叫醒装睡的人。”
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