十一月的晨光带着怯懦的暖意，试图穿透清溪镇上空凝结不散的药味与死气。县衙后堂，沈清辞带来的杏林堂伙计们正沉默而高效地重整秩序，箱笼落地声、低声指令声，驱散了盘踞多日的绝望。
昭昭站在檐下，手中无意识地捻着一根旧药杵，看着这陌生的井然有序，连日来几乎被重压碾碎的神经，终于寻到一丝喘息之机。
堂内，那位玄衣贵人坐在唯一完好的太师椅上，深青色直裰衬得他面色愈发冷峻。他面前摊着文书，手边一杯粗陶茶杯里茶水已凉，目光却落在院中，将沈清辞的从容与昭昭那瞬间的失神尽收眼底。他指尖在粗糙的杯沿敲击两下，随即起身。
“沈公子精于庶务，”他的声音平稳无波，“此后药材调度、病患安置，便烦劳沈公子与薛姑娘。卢先生会从旁协助。” 他将二人绑定在事务层，自己超然于上。
沈清辞转身，礼仪周全：“分内之事，必当竭力。”随即目光转向昭昭，语气柔和却不容置喙，“只是昭昭连日辛劳，心力交瘁至斯。后续诸多杂务，沈某与杏林堂一力承担，望公子允她暂歇。”
这话既是对贵人，更是对昭昭的强制要求。昭昭想反驳，却提不起一丝力气。那贵人的视线落到她苍白憔悴的脸上，那目光沉静，带着评估器物损耗般的审视。他极淡地应了一句：“可。” 仿佛这只是细枝末节，转身便回了案后。
沈清辞不再多言，对昭昭道：“带我去你歇息之处。”语气温和，却带着不容拒绝的意味。引领他走向后院那间简陋舍屋时，昭昭几乎是本能地听从。
一进屋，沈清辞的眉头便蹙紧了。房间狭小，陈设简陋，空气中弥漫着霉味。他不由分说将她按坐在硬板床上：“现在，躺下，睡觉。外面一切交给我。”他的动作坚决，眼神心疼，“看看你，眼下的乌青比药汁还浓。听话，昭昭。”
这温柔的触碰和话语，成了压垮她意志的最后一根稻草。紧绷太久的弦骤然松弛，排山倒海的困意汹涌而来。她依言和衣躺下，头刚沾上硬枕，眼皮便沉重地合拢。窗外伙计们搬运物资的熙攘声，迅速变得模糊、遥远，最终彻底隔绝。她沉入了黑甜无梦的深度睡眠。
确保她睡熟后，沈清辞轻轻掩上门，对院中值守的、本就稀少的几名衙役低声道：“薛姑娘好容易安睡，此处无需看守，尔等皆去前院帮忙，莫要扰她。”
这道出于极致关怀的命令，无形中撤去了最后一道薄弱的屏障。与此同时，前院乃至通往临时仓库的路上，因杏林堂伙计
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