声音先于光线抵达。
不是清脆的“咔嗒”,也不是沉重的“轰鸣”,而是一种沉闷的、粘滞的、仿佛湿透的厚重皮革被缓慢撕裂的“滋啦”声,断断续续,从平台方向透过狭窄甬道传来,敲打着塔格绷紧的神经。紧接着,是细微的“噼啪”声,像是干燥的柴薪在火堆深处爆裂,又带着一丝金属受热膨胀的异味。
艾琳也听到了。她怀中贴身收藏的“认知碎片”毫无征兆地变得滚烫,隔着衣物都能感到那股灼人的热力。碎片内部,那原本已略显平静的深红、暗金、灰白三色火焰,此刻如同被泼入了滚油,猛地升腾、窜动、加速流转,彼此疯狂地冲撞、撕扯,传递出一股混乱而强烈的悸动——不是攻击性,更像是某种……“共鸣”?或者“感应”?感应到了平台上正在发生的、某种与“创造”、“物质”、“锻造”本源相关的剧烈变化!
两人对视一眼,都看到了对方眼中的惊疑与急迫。塔格将短斧握得更紧,加快了脚步。艾琳一只手捂住烫得惊人的胸口,另一只手紧握着那柄仪式短剑,指节发白。
最后一段甬道仿佛被无限拉长。终于,前方出现了向上竖井出口透下的、微弱的暗蓝色“源核”光芒。塔格率先抓住绳索,敏捷地攀上,在出口边缘谨慎地探头望去——
平台上的景象,让他这个见惯北境残酷的猎人,也忍不住瞳孔骤缩,倒吸一口凉气。
首先映入眼帘的,是巴顿。
铁匠依旧昏迷,但状态已与离开时截然不同。他平躺的身体,此刻正被一层不稳定跳动的、暗红色的炽热光晕笼罩。那光晕并非均匀,而是如同他体内燃烧着一座微型的、狂暴的熔炉,光芒透过皮肤和衣物透射/出来,将他身下的黑石地面都映照得一片通红,甚至让附近的空气都产生了高温扭曲的视觉效果。
更骇人的是,他的身体本身,似乎在发生某种缓慢的……“金属化”异变。暴露在衣物外的皮肤——脸颊、脖颈、手臂——呈现出一种暗沉厚重的、类似生铁的色泽,并且布满了细密的、如同钢铁冷却时产生的“淬火纹”。这些纹路并非静止,而是随着他体内那暗红光晕的跳动,微微明灭,仿佛有熔岩在其下流淌。他胸口那柄锻造锤,此刻已不再是微微泛光,而是通体烧得暗红,锤头甚至隐隐透出橙黄的光芒,与巴顿胸口透出的红光激烈呼应着,发出持续的、令人牙酸的“滋滋”声,仿佛两者正在相互灼烧、融合。
先前听到的“滋啦”声,正是从巴顿身体内部传出,像是肌肉、骨骼、乃至更深层的东
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