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‘每制造一枚晶体，就需要从时序连续体中剥离一个‘瞬间’，’莫言的黑色虹膜在黑暗中发光，‘这会让制造者的生物时间加速。我的寿命只剩七年。’
沈临川找到林深，展示了一串悬浮在他掌心的光点，每个光点内部都封存着不同的异常天象：白昼的夜空，正午的星辰，违反季节规律的气候突变。
‘2141年的‘七日失序’，官方记录是太阳活动异常。实际上，是我父亲第一次尝试大规模制造时间晶体的失败。七天的时间从整个行星的时间流中被剥离，凝固成原始的时间晶体，散落在旧城废墟各处。莫言现在使用的晶体，都来自那些碎片。’
光点突然连接成环，投射出即将发生的事件：三十六小时后，中枢城的时间校准塔将发生结构失效，塔内进行意识上传的四百七十二人将永久困在时间循环中。
‘这是时间的必然性？’
‘是时间流的自我修复机制。’沈临川的光点忽明忽暗，‘校准塔建立在最大的时间晶体碎片上，碎片即将到达半衰期，崩解会引发局部时间坍缩。只有用足够多的时间晶体，在崩解瞬间建立时间护盾，才能转移塔内意识。’
‘莫言有能力做到。’
‘但他遵守时序管理局的铁律：不干涉已确定的时间流事件。’
四
林深成为时空管理局最年轻的研究员，负责整理旧纪元的时间异常记录。在深度档案中，他发现了被加密的记载：2141年‘七日失序’期间，有多人报告看见‘凝固的世界’，有人声称‘时间像玻璃一样碎裂’。所有的报告都被标记为‘集体幻觉’。
更深处，有一份手写记录，来自他的生物学父亲：‘时间不是河流，是海洋。我们不是顺流而下，是在海水中悬浮。过去、现在、未来同时存在，只是我们的意识选择了单一的观察路径。’
秋天，林深在旧城区的能量回收站外遇见了沈临川。后者的制服已经褪色，眼中的光芒不稳定地闪烁。
‘我父亲没有在事故中死亡。’沈临川说，‘他的意识被困在了自己制造的第一个时间晶体内部。每一枚从那块晶体分裂出的子晶体，都是他意识的碎片。莫言贩卖的不是时间，是我父亲的意识碎片。’
沈临川展示了一段记忆投影：病床上的男人将神经接口插入自己的时间感知中枢，试图将自己的意识转化为稳定的时间晶体模板。但在最后瞬间，外部干扰导致晶体结构缺陷，意识被永久性固结在非稳态中。
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