照常接单,临帖,写字。只是下笔时,愈发谨慎,再不肯轻易落那些过于喜庆祥瑞的词句。若有推脱不掉的,写是写了,心底却总蒙着一层阴翳。
三日后,东城李府传来噩耗,李老夫人于寿宴当夜,骤发心疾,溘然长逝。据说,去世前正欢喜展阅各方贺礼,尤其对“漱墨斋”那幅“百事从欢”小笺赞不绝口,命人悬于堂前。
又过五日,西街绸缎庄王家娶媳,沈青宣月前应下的一副“佳偶天成”喜联被郑重贴于新房门外。锣鼓喧天中,新娘子跨火盆时不知怎的绊倒,凤冠摔落,额角撞上石阶,鲜血淋漓,喜事蒙上重重阴影。
流言,便在这看似毫不相干、却又隐隐透着蹊跷的事件间,如初冬的寒雾,悄无声息地滋生、弥漫开来。起初只是下人间窃窃私语,后来渐渐飘进一些主顾耳中。“漱墨斋”的墨宝,似乎……沾了点说不清道不明的晦气?尤其沈姑娘亲笔所书的那些吉祥话。
“漱墨斋”的门庭,肉眼可见地冷落下来。往日里求字者络绎不绝,如今却常是整日不见一个客人。仅有的几单,也多是些抄经、录账的寻常活计,再无人来求那寓意深长的祝祷之辞。母亲沈夫人的咳疾,因着焦虑与家用日渐拮据,反有加重之势。请医、抓药,处处需钱。
沈青宣守着空荡荡的书斋,望着架子上日渐减少的珍贵笺纸与墨锭,心如悬磬。她知道流言可畏,更恐惧自己笔下的异象成真。可生计迫在眉睫,母亲的药不能断。
这日午后,天色阴沉,铅云低垂,似要落雪。芸香引着一位客人进来,打破了斋内许久的沉寂。
来人是个中年管事模样,衣着体面却不张扬,神态恭敬中带着大户人家特有的矜持。他递上一份素雅帖子,开口道:“沈姑娘安好。小人是城西夏府管家,姓赵。我家老夫人下月做寿,素闻姑娘书法清奇,有‘墨痕生辉,祈愿成真’之誉,特命小人前来,恳请姑娘赐一幅寿字,以为镇宅延龄之宝。润笔必定从厚。”
夏府?沈青宣心头微微一凛。那是城中数一数二的豪富之家,亦是数年前导致沈家生意一落千丈、父亲抑郁而终的间接推手——当年一场笔墨官司,夏家倚仗权势,夺了沈家最大的一桩官府贡墨生意。父亲气病交加,不久便撒手人寰。母亲对此一直耿耿于怀。
“夏府?”沈青宣的声音听不出情绪,“贵府老夫人做寿,自有名家争相献艺,何须屈就我这小小‘漱墨斋’?”
赵管家笑容不变,语气却更添几分恳切:“姑娘过谦了。正因寿宴盛大,宾客云集,
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