化烟云。
正飘飘然间，忽闻衙门外传来一阵骚动，夹杂着呵斥与惊呼。周秉正皱眉，今日何等日子，谁敢搅扰？未及发问，但见一人影踉跄冲开阻拦的衙役，直扑入大堂之内。来人衣衫破烂，散发垢面，赫然是两年前野狼坳所见那奇丐！
满堂哗然。周秉正又惊又怒，厉声道：“何方狂徒，擅闯公堂，惊扰圣匾！还不拿下！”
老丐对周遭刀枪棍棒恍若未见，一双浑浊老眼，直勾勾盯住周秉正，那目光复杂至极，有悲，有痛，有怨，有怜，最后尽化作一片死灰般的绝望。他喉咙里发出“嗬嗬”声响，似哭似笑，嘶声道：“‘明镜高悬’？好一块‘明镜高悬’！周大人，周青天！你可还认得这‘爹娘恩情’？！”
言罢，他猛地从怀中掏出一物，却不是那半副旧联，而是一封颜色暗沉的信封。紧接着，在所有人反应过来之前，老丐用尽全身力气，一头撞向堂侧那根朱漆斑驳的堂柱！
“砰”一声闷响，血光迸现。
惊呼尖叫声炸开。老丐身躯软倒，手中信封飘落，溅上点点猩红。那血溅出不远，正有几滴，落在周秉正崭新的官靴前。
堂上一片死寂，酒宴欢腾顿作修罗场。周秉正脸色煞白，官袍下的身躯微微颤抖，不知是惊是怒。师爷战战兢兢上前，拾起那染血的信封，呈到他面前。信封无字，封口已被血浸透。
周秉正手指冰凉，抖了数下，方撕开封口，抽出内里信笺。纸是劣纸，字是歪斜却力透纸背的墨迹，似是辗转多人、多年方写成。他目光扫过，如遭雷击，浑身血液似顷刻冻凝，又轰然冲上头顶。
“吾儿知悉：吾乃周怀安，尔生父也。尔母陈氏。吾本龙泉县丞，蒙冤下狱，家产尽没，妻离子散。时尔尚在襁褓，吾恐尔遭毒手，托心腹老仆周忠，将尔匿藏，后闻尔被一周姓远亲收养，即今之养父母。构陷吾者，王静山也。彼贪吾祖传玉璧不成，设计陷我。吾狱中自毁面容，侥幸得脱，流落为丐，苟活至今，只为有朝一日，得见吾儿，道明身世，雪此沉冤。然辗转探得，吾儿竟仕于仇人门下，阿谀求进，吾心俱碎！野狼坳赠联，乃尔母当年悬于家中堂训之下联，本欲警尔莫忘根本，惜乎……尔见利忘义，见民如仇，可对得起尔生身父母？可对得起这‘爹娘’二字？今闻尔得此‘殊荣’，天意乎？吾无他物，唯以此残躯贱血，溅尔明镜之堂，或可涤尔双目一二。父绝笔。”
信末，又有一行小字，墨色较新：“尔右肩后，有朱砂痣三粒，呈品字。尔襁褓中，裹一青色旧
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