痕新如初刻,周遭骨质却已玉化。
“这是‘金石篆’,”老仵作颤声道,“湘西古巫术,以金玉之气灌入活体,刻字于骨,字成则人化玉俑。但此法失传二百年矣。”
子厚彻夜难眠,取出奇石与玉璧,借烛光细观。玉璧山海纹中,忽见极细红丝游动如血脉,汇聚成“第二”二字。
鸡鸣时,刺史急召:城南书肆掌柜李竞,死于藏书房。
三、骨篆连环
李竞尸身跪坐于地,面前摊开《永州地方志》,手指按在“唐武德三年,有陨星落于西山,色赤如火”一行。死状与苏文肖同,喉骨内刻“第二”。
子厚查其生平,发现苏、李二人乃同科举子,当年同赴长安应试,又同因“文辞妖异”被削功名。更奇者,三十年前陨星坠落之夜,正是二人出生之时。
莫生忽现于停尸房外,衣袂沾霜:“苏、李之死,是旧债新偿。先生可闻‘陨星化玉,骨血成书’之说?”
他讲述一桩秘辛:武德年间,有赤星坠于永州西山,刺史遣人掘之,得玉髓三尺。时有游方道士曰,此玉髓乃天狱刑具,专锁不死之魂,若以罪人骨血养之,可成“不死书”,书成则作者永受轮回之苦,读者可得长生。
“当年开采玉髓的工匠,皆发狂而死。”莫生道,“唯两个监工逃出,後不知所踪。其人一名苏焕,一名李淳。”
子厚恍然:“苏文肖、李竞是二人後代?”
“不止,”莫生惨然一笑,“他们是转世之身。那玉髓每隔三十年会醒来觅食,需以原主血脉为祭。今夜子时,当有第三位死者,其名必带‘秋’字。”
全城搜捕名中带“秋”者,至暮无所获。子厚独坐书房,反复观诗,忽拍案而起:“非人名,是地名——城南有古观名‘秋红庵’!”
四、秋红庵秘
庵中仅一老尼,法号忘尘。见官差来,神色平静:“该来的总算来了。”
她引子厚至後院古井边:“井下有洞天,藏永州三百年因果。但入此井者,需怀必死之心,因井下非人间。”
子厚欲下,莫生忽至阻之:“我去。我本该死之人,偷生八十载,今日正好还债。”言罢夺绳而下。
一炷香後,井下传来长啸,声如龙吟。绳索剧烈晃动,拉上来时,只见莫生满身血迹,怀中紧抱一黑玉匣。匣开,内有三卷骨简,以人脊椎磨制,字呈暗金。
第一卷记:武德三年,天星狱囚“长桑君”逃逸,碎片落于永州。天帝遣“八
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