处特别亮的光点，恰对应北京、西安、洛阳等古都。
满堂寂然。许久，杜朗颤声问：“这……这是天然形成的？”
贾芸生其实也震惊，但面上平静：“自然造化，鬼斧神工。此石非玉非珠，然暗藏山河脉络，可谓‘镇国之石’。在下游历南洋时，听土著说过一种‘星髓石’，乃陨星核心所化，能吸收日月精华，显化地脉。此石性状，颇类之。”
他完全是在胡诌，但说得笃定，加上奇景当前，竟无人质疑。荣庆已热泪盈眶，抓着贾芸生的手：“先生！先生真乃知音！”
哈克特眼中闪过精光。作为大英博物馆的代理人，他太清楚这种“奇物”的价值。若真是什么“星髓石”，且暗藏中国地图，其政治与收藏价值不可估量。他当即上前：“荣先生，此石可否割爱？我愿出……五千两。”
满座哗然。五千两白银，足以买下整条街的铺面。荣庆却犹豫了。他本为证明自己眼力，此刻目的已达，反不舍了。
贾芸生趁热打铁：“哈克特先生，此等灵物，价在其次，缘分为重。荣爷与石相伴日久，恐已心意相通。不若这般——您借石三月，供贵国学者研考，期满归还，另付一千两作‘借资’。如此，荣爷不失其宝，先生得遂其愿，岂不两全？”
哈克特沉吟。他本就不信什么灵物，只想弄回去研究，三个月够了。于是点头：“可。”
荣庆松了口气，向贾芸生投来感激目光。宴后，他单独留下贾芸生，深深一揖：“今日若非先生，荣某颜面扫地矣。不知先生可否暂留舍下，荣某还有许多藏物，想请先生品鉴。”
贾芸生正中下怀，当即应允。刘建国向他使个眼色，悄然离去。
此后数日，贾芸生住在桂堂西厢。荣庆待他如上宾，每日出示各种收藏：字画、瓷器、青铜器，甚至还有几件宫廷流出的珐琅彩。贾芸生凭借未来人的知识储备与商场练就的洞察力，每每点评，皆切中要害，荣庆愈发引为知己。
夜深人静时，贾芸生常去荒塘边。塘水依旧浑浊，映着残月。他想起那日的雾气，想起水中的光，想起自己跌入的瞬间。刘建国说，要等石头愿意送他回去。可石头现在在哈克特那里，三日后才运出京。他必须等到交易完成，石头离开桂堂的“命数”被改变的那一刻。
然而，他心中总隐隐不安。荣庆对他的依赖日深，几乎无话不谈。从家事到生意，从时局到志向。原来荣庆祖上也是皇商，但到父辈已衰落，他苦心经营，重振家业，却始终被所谓“正
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