正是昨日才入住贡院“号舍”(考前封闭管理居住之地)的一名浙江籍举子,姓陆,名文清。
探其鼻息,已然气绝身亡!
而在他的考案上,摊着一张他练习用的稿纸,上面墨迹淋漓,写的正是应试常见的经义题目。
一切迹象表明,这位陆举子似是熬夜温书,心力交瘁,猝死于考案之上。
虽然晦气,但在科考压力下,此类事件往年也偶有发生。
提调官本着多一事不如少一事的原则,正欲按意外猝死上报处理,并将魁星笔歪斜之事归于年久失修或野猫碰撞。
消息却不知如何,传到了正在密切关注京城一切异常动向的萧止焰耳中。
“贡院?魁星点斗?举子暴毙?”萧止焰立刻嗅到了不同寻常的气息,“拨弦,你觉得……”
“事出反常必有妖。”上官拨弦放下手中正在整理的药材,“尤其是在这个敏感时期,玄蛇刚刚受挫,科举又是朝廷抡才大典,他们绝不会放过任何兴风作浪的机会。”
“我们去看看。”
两人立刻动身,以刑部核查人员身份,来到了戒备森严的贡院。
提调官见是如今权势正盛的萧止焰亲至,不敢怠慢,连忙引他们至事发的至公堂。
陆文清的尸体已被移至偏房,那张考案还保持着原状。
上官拨弦先检查了考案和那张稿纸。
稿纸上的字迹工整,内容也无甚特异,只是寻常的经义破题。
但她敏锐地注意到,稿纸边缘,靠近死者当时手臂放置的位置,有几处极其微小的、颜色略深于墨迹的斑点,若不细看,几乎与纸张纹理融为一体。
她取出特制药水,轻轻涂抹在那几处斑点上。
药水迅速发生了变化,呈现出一种诡异的蓝紫色。
“是‘牵机引’。”上官拨弦脸色微沉,“一种能刺激心脉,诱发猝死的剧毒。毒性发作极快,且死后难以查验。”
“中毒?”提调官吓了一跳,“这……这怎么可能?号舍内饮食统一供应,皆有专人查验……”
上官拨弦没有回答,她的目光再次落在那张稿纸上。
牵机引需要通过接触或吸入起效。
稿纸……墨迹……
她拿起那张稿纸,凑到鼻尖,仔细嗅闻。
除了墨香,果然还有一丝极淡的、与“牵机引”同源的甜腥气!
问题出在墨里!
有人在他的墨
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