医官。”
马车在渐浓的暮色中驶向皇城。
车窗外,已经开始有零星的爆竹声响起,点缀着节日的氛围,却丝毫无法驱散车内两人心头的阴云。
皇宫,今夜注定不会平静。
皇城在除夕之夜显得格外巍峨肃穆,朱墙金瓦在无数宫灯的映照下流转着辉煌的光泽,却也投下更深的阴影。
空气中弥漫着爆竹的火药味、御膳房飘出的珍馐香气,以及一种无形的、属于权力中心的紧绷感。
萧止焰与扮作医官、以轻纱半遮面的上官拨弦,跟着高力士匆匆穿过重重宫禁,直奔皇帝此刻所在的内廷暖阁 —— 紫宸殿侧殿。
殿内温暖如春,炭火烧得正旺。
皇帝李俨端坐于御榻之上,面色沉静,但微微蹙起的眉头泄露了他内心的不悦与疑虑。
太子李诵侍立在侧,几位近支亲王和宠妃也在殿中,气氛有些微妙的凝滞。
除夕家宴似乎因这突如其来的 “时间混乱” 而蒙上了一层阴影。
萧止焰躬身行礼:“臣萧止焰,参见陛下。”
上官拨弦跟着敛衽一礼,垂首静立一旁,目光却已飞快地扫过殿内陈设与人众。
皇帝抬了抬手,声音带着一丝疲惫:“止焰来了,平身。”
他继续道:“高力士想必已跟你说了。戌时三刻前后,宫中的铜壶滴漏,以及好几处值守的更夫,报时都出了岔子。漏刻似乎慢了,更夫的梆子声也乱了套,甚至有一阵子,朕觉得那滴漏的水滴…… 仿佛停住了片刻。你可觉得,此事是巧合否?”
萧止焰沉声道:“回陛下,事出反常必有妖。尤其是在年关节夜,臣以为,需彻查。”
皇帝颔首:“朕也是此意。”
他接着说:“此事交由你暗中查探,勿要声张,惊扰了佳节气氛。”
他的目光掠过上官拨弦:“这位是?”
萧止焰谨慎地介绍,并未提及上官拨弦真名:“回陛下,此乃臣府中聘请的医师,苏氏。精通医理与一些奇巧之物,或可协助臣勘查。”
皇帝看了上官拨弦一眼,见她低眉顺目,气质沉静,便也未多问,只道:“准。需要查验何处,着高力士配合你们。”
萧止焰谢道:“谢陛下。”
退出紫宸殿,萧止焰与上官拨弦在高力士的引领下,首先前往设置在殿外廊下的铜壶滴漏处。
那是一座制作精良的大型刻漏,由数个铜壶组成,水流稳
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