西凉的马蹄声，如同远天的闷雷，终于滚过了潼关，重重地踏在关中平原的心脏上。马超、韩遂联军起兵反魏的消息，如同燎原野火，在短短旬日之内，席卷了整个北方，也彻底点燃了建安十四年初夏的紧张局势。
马超的檄文与林凡的檄文隔空呼应，怒斥曹丕“欺天罔地，弑君篡国，囚父害弟（指马腾及曹植），人神共愤”。他自封征西将军、凉州牧，联合韩遂及侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋等关中十部，纠合羌、氐胡骑，号称二十万（实际兵力约八至十万），一举攻破潼关，斩杀守将钟繇之子钟进，兵锋直指长安！关中震动，三辅豪强或逃或附，形势岌岌可危。
曹丕在许都闻讯，惊怒交加。西凉之乱，远比江夏的“汉帜”更直接地威胁到他新生的魏国根基。他急调镇守关中的夏侯渊为主帅，徐晃、朱灵为副，领精兵五万西进抵御。同时，严令并州刺史梁习、雍州刺史张既稳固后方，征调粮草民夫，又下诏安抚（实为警告）益州刘璋，勿与马超勾连。一时间，原本准备南下的部分兵力与资源被紧急抽调到西线，曹丕“先南后西”的战略被迫调整。
这股来自西北的飓风，不可避免地波及到了身处漩涡边缘的江夏。
最先感受到压力变化的是段煨。这位新晋的靖西中郎将，在接到林凡“主动出击，袭扰曹军”的命令后，正苦于西陵兵力有限，难以对南阳曹军造成实质威胁。马超起兵的消息传来，段煨敏锐地察觉到，南阳西部，尤其是丹水、析县一带的曹军守备，似乎出现了一丝不易察觉的松动——部分郡兵被抽调前往武关方向加强防御，以防马超军从商洛古道东出。
“机会！”段煨眼中精光一闪。他不再满足于小股袭扰，亲率八百精锐（其中两百是随他夺取西陵的旧部，六百是西陵本地招募和整训的悍卒），携带十日干粮，乘着夜色悄然出城，不是向东回援江夏，而是向北，一头扎进了莽莽的荆山余脉之中。他的目标，是曹军南阳西部的重要粮草中转站——筑阳。
筑阳临汉水，是连接南阳盆地与上庸、房陵（此时在汉中张鲁势力影响下）的水陆要冲，储存着大量供应前线及武关方向的粮秣军械。守军原本有千余人，因部分被西调，只剩六百余，且多以为地处后方，防备松懈。
段煨率军翻山越岭，昼伏夜出，五日后突然出现在筑阳城下，趁夜发起猛攻。他身先士卒，攀爬云梯，手刃守门军校，麾下士卒见主将如此勇悍，无不以一当十。城内守军猝不及防，又闻“西凉马超已破潼关，
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