队的护卫,马匹也都换上了粗布马鞍,蹄铁上包裹着厚厚的麻布,以减少行军时的声响。
时值隆冬,山道上积雪未化,路面湿滑难行。寒风如同刀子一般刮在脸上,刺痛难忍。但林凡心知时间紧迫,不敢有片刻耽搁,下令队伍日夜兼程,向西陵方向疾行。士兵们虽疲惫不堪,却无人抱怨,皆咬牙坚持——他们深知,此行关系到江夏的安危,容不得半点懈怠。
第三日黄昏,队伍终于抵达西陵城外三十里处的一处隐蔽山谷。山谷两侧悬崖峭壁,林木茂密,是绝佳的藏身之地。林凡令队伍在此扎营休整,同时派出数名斥候,前往西陵城内及周边探查消息。
夜幕降临,山谷中燃起了几堆篝火,士兵们围坐在一起取暖,吃着随身携带的干粮。林凡则独自站在山谷口,望着远方西陵城的轮廓,眉头紧锁。他心中隐隐有些不安,总觉得事情不会那么顺利。
夜半时分,派出的斥候陆续返回。一名斥候单膝跪地,向林凡禀报:“太守,确有一支约五十人的队伍,三日前通过西陵城,往秭归方向而去。队伍中有人身着江东服饰,护卫皆是精悍之士,腰间佩刀,步履沉稳,一看便知是军中好手。”
林凡心中一沉,果然不出所料,周瑜的使者已经抢先一步。他当机立断,只说了一个字:“追。”
队伍再次出发,借着夜色的掩护,沿着山道继续向西疾行。山路愈发崎岖,积雪更深,许多地方甚至需要士兵们下马牵引马匹前行。又疾行两日,第五日黎明时分,队伍终于在秭归以东五十里的苍龙岭追上了目标。
苍龙岭地势险峻,岭下有一条溪流,溪流旁平坦处,正是那支江东队伍的营地。篝火点点,炊烟袅袅,士兵们正在收拾行装,似乎准备继续赶路。林凡令队伍隐蔽于岭上的密林之中,自己则带着数名身手矫健的亲随,悄悄潜下山岭,靠近营地观察。
月色皎洁,洒在营地之上,将一切都映照得清清楚楚。营地中央搭建着一座较大的帐篷,帐外有四名护卫值守,身形挺拔,目光警惕地扫视着四周,显然是江东军中的精锐。更让林凡心中一沉的是,营地边缘竟有十余名衣着奇特的汉子围坐在一起,低声交谈。他们身着麻布短衣,腰间佩着弯刀,脸上、手臂上布满了狰狞的刺青,正是巴人部落的标志!
周瑜的使者,竟已提前与巴人接上头了!
“太守,怎么办?”身旁的亲随压低声音问道,语气中带着一丝焦急,“对方护卫不下五十人,又有巴人助阵,我们只有两百人,且不宜暴露身份,硬
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