山东,历城县。
时值秦母寿诞之期,这本该是场家宴,却因秦琼秦叔宝仗义疏财、交友遍天下的名声,变成了一场震动山东绿林的盛事。江湖传言,“小孟尝”单雄信广发英雄帖,邀天下豪杰共聚历城,名为拜寿,实为英雄大会。
这一日,历城最大的酒楼——贾家楼,从清晨起便喧腾起来。楼高三层,张灯结彩,今日却不再接待外客,门口早有精悍的汉子把守,查验英雄帖,寻常百姓只能远远围观,指指点点,议论着那些平日只闻其名、不见其人的江湖豪客。
日头渐高,各路人马陆续抵达。有乘骏马、带随从的,有风尘仆仆、徒步而来的,有相貌凶恶、声若洪钟的,也有看似文弱、眼神却精光内敛的。酒楼门口,迎客的唱名声此起彼伏,每一个名字报出,都引得楼内一阵骚动。
“山西二贤庄,单雄信单二员外到——!”
但见单雄信红面虬髯,步履生风,身后跟着王勇、王伯当等一干绿林兄弟,气场十足,他一到场,便如主人般与先至的豪杰拱手寒暄,笑声震得窗棂作响。
“山东斑鸠店,程咬金程爷到——!”
程咬金还是那副混不吝的模样,骑着瘦马,提着那柄标志性的萱花大斧,大大咧咧闯进来,见到熟人便嚷着要酒喝,他那“劫皇纲”的事迹早已传开,众人见他皆带着几分好奇与敬畏。
“济南府,秦琼秦叔宝到——!”
今日的寿星之子秦琼,搀扶着老母,与妻子贾氏一同现身。他虽面带微笑,招呼各方朋友,但眉宇间那份沉稳与重压依旧可见。他一出现,立时成为全场焦点,众人纷纷上前见礼,口称“秦二哥”,场面热烈。
随着人物越来越多,一些细节开始显现出微妙之处。单雄信与程咬金性情相投,几碗酒下肚便勾肩搭背,甚是热络。而秦琼周旋于旧日官场同僚与新结绿的绿林朋友之间,虽应对得体,却不免有些心力交瘁。他尤其留意到,表弟罗成(已随父在幽州任职)并未到场,只差人送来了厚礼,心中不免有一丝失落。
这时,两个看似不起眼的人物悄然上楼,在一处角落坐下。一人身着青衫,手持羽扇,三绺长髯,目光深邃,正是徐茂功;另一人面容清癯,神态从容,布衣旧袍却难掩一身正气,乃是魏征。他们不似其他好汉那般喧哗,只是静静观察着在场每一个人,偶尔低声交谈几句,眼中闪烁着洞察世情的光芒。
“徐兄,你看这满座豪杰,气运交织,星光隐现,真乃数十年未见之盛会。”魏征低
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