秦牧望向窗外，目光仿佛穿越了千山万水，回到了那片熟悉的土地：
“臣出身行伍，本非庙堂之器。机缘巧合，得遇陛下，幸不辱命。
如今心愿已了，只想回归黑山，看看那里的乡亲，种种田，读读书，过几日闲云野鹤的日子。望陛下……成全。”
他的语气平淡，却带着不容动摇的坚决。
南宫景焱看着他，看着这位亦师亦友的臣子。
从他眼中看到了真正的疲惫和对自由的渴望。他知道，自己留不住了。
强留，反而是一种辜负。
良久，南宫景焱深吸一口气，声音有些沙哑：“朕……准奏。”
他站起身，走到秦牧面前，亲手将他扶起：“秦国公秦牧，辅佐朕于危难，定鼎江山于倾颓，革新弊政，泽被苍生。
功在社稷，德配天地。
今功成身退，朕心虽不舍，亦不忍阻卿林泉之志。
特晋封卿为‘安国公’，世袭罔替，赐丹书铁券，黑山村及周边百里，永为卿之封邑，望卿……善自珍重。”
这是帝国人臣所能获得的最高荣耀与保障。
秦牧没有推辞，深深一揖：“臣，谢陛下隆恩！陛下保重！”
没有盛大的送别仪式，在一个晨雾弥漫的清晨，秦牧只带了冷月、章山等寥寥数名旧部，如同他当年离开黑山村时一样。
轻车简从，离开了京城。
马车驶出高大的城门，秦牧回头望了一眼那巍峨的皇城，心中一片平静。
这里承载了他太多的记忆，挣扎、奋斗、荣耀、算计……如今，都已成为过往。
一路向北，景色逐渐变得熟悉而亲切。
当那座掩映在群山之间的黑山村终于出现在眼前时，秦牧的眼眶微微湿润了。
村口，老村长、胡莽，还有许许多多熟悉的面孔，早已等候在那里。
他们没有高呼“国公爷”，只是如同迎接远归的游子，脸上洋溢着最质朴的喜悦。
“回来了？”老村长拄着拐杖，笑眯眯地问。
“回来了。”秦牧跳下马车，重重地点点头。
他住回了自己当年那座修缮一新的小院，推窗便能看见青山绿水。
他不再过问朝堂之事，每日里，或与胡莽等人进山打猎，或与老村长在田间地头闲聊农事。
或指导村里的孩子读书识字，将一些简单的道理和实用的知识传授给他们。
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