花绸衫、体型圆润如球、面皮白净的中年胖子,像只不倒翁般小跑着穿过月洞门,来到近前。
他脸上堆满了生意人特有的、热络又带着几分讨好的笑容,未语先笑,冲着肖尘便是深深一揖,几乎要弯到地上:
“哎哟!侯爷!侯爷大驾光临,真是蓬荜生辉,三生有幸!小民周大福,见过侯爷!”
他直起身,脸上的肉因笑容而堆叠,眼睛眯成两条缝,看起来甚至有几分滑稽的喜感。
肖尘这才将目光从花卉上收回,落在这周大福身上,上下打量一番,脸上没什么表情:“周掌柜?听闻你是这靖海城首屈一指的粮商,生意做得不小。本侯今日,倒是有桩事情,想与你商量商量。”
周大福腰弯得更低,连连拱手,声音又急又谄:“不敢当!不敢当侯爷如此称呼!小民只是做点糊口的小买卖,勉强维持罢了,哪里当得起‘首屈一指’?侯爷有事,尽管吩咐!派个军爷传句话便是,怎敢劳动您金尊玉贵亲自跑一趟?折煞小民了!快,侯爷快请,前厅奉茶!都愣着干什么?快引路!”
他一边说着,一边侧身引手,将肖尘和高文远往正厅方向请,脸上的笑容丝毫未减,只是眼神深处,飞快地掠过一丝不易察觉的凝重不安。
肖尘也不推辞,迈步向前。
到了宽敞奢华、陈设着古董字画的前厅,周大福忙不迭地请肖尘上座,又招呼丫鬟奉上最好的香茗。
肖尘坐下,对跟过来的波力等人摆了摆手。“在外面守着。我与周掌柜有要事相谈,闲杂人等,不得靠近,更不得偷听。”
波力会意,立刻带着那三十名精壮汉子散开,两人守住厅门,其余人分守各处窗户、廊下,眼神锐利地扫视着周围,将整个前厅围得如同铁桶一般。
周大福看着这架势,脸上的笑容终于有些僵硬,眼皮跳了跳。
他挥挥手,示意原本侍立厅内的丫鬟仆役全部退下。转眼间,偌大厅堂,只剩下肖尘、高文远,以及他周大福三人。
气氛,陡然变得凝滞而微妙。
肖尘将茶杯放在手边小几上,身体向后靠了靠,姿态看似随意,语气也如同闲聊:
“周先生,不知你听说了没有。今日晌午,本侯花真金白银从城中粮铺购入、运回军营的一批粮车,在半路上……被海盗给劫了。”
周大福面色骤变,失声道:“竟有此事?!这……这些海寇真是无法无天,胆大包天!连……连官军的粮草都敢动?他们就不怕王法吗?!”
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